Woensdag, 28 januari 2026 | Vandaag staat Rabat (Malta) op ons programma, de stad die fungeert als de levendige buitenwijk van het statige Mdina. Vanuit Sliema is de busreis comfortabel en snel, en al snel doemen de historische muren van de tweelingstad op. Rabat, een naam die simpelweg ‘buitenwijk’ betekent in het Arabisch, blijkt een schatkamer vol vroege christelijke geschiedenis en ondergrondse mysteriën.
De Iconen van Christendom: Wignacourt Museum en St. Paul’s Grotto
Onze eerste bestemming is het Wignacourt Museum Complex, een essentieel startpunt voor onze verkenning. Het museum zelf is gevestigd in een prachtig barok gebouw, de voormalige residentie van de kapelaans van de Ridders van Sint-Jan.
Direct naast het museum bevindt zich de beroemde St. Paul’s Grotto (Għar Pawlu). Volgens de overlevering vond de apostel Paulus hier onderdak nadat hij schipbreuk leed op Malta rond het jaar 60 na Christus. De grot is een sfeervolle, heilige plek waar de muren zwartgeblakerd zijn door eeuwen van kaarslicht. Het is een plek van diepe spirituele betekenis voor de Maltezers.
Kapellen, Schuilkelders en Catacomben
Vanuit de grot hebben we direct toegang tot de bijbehorende kapel, die, in tegenstelling tot de helaas gesloten grote Basilica of St Paul bovengronds, wel open is. De kapel is intiem en straalt een devote rust uit.
Onze ontdekkingstocht gaat verder, diep onder de grond. Naast de grot bevinden zich de War Shelters en een deel van de Catacomben die bij het complex horen. De schuilkelders geven een beklemmend beeld van de Tweede Wereldoorlog, toen de bevolking van Malta hier veiligheid zocht tijdens de zware bombardementen. De catacomben, een uitgestrekt netwerk van ondergrondse begraafplaatsen uit de Romeinse tijd, zijn een fascinerend labyrint van tombes en grafkamers.
Positief Verrast door het Museum
Na de ondergrondse verkenning nemen we ruim de tijd voor het museum zelf. We zijn positief verrast over de inhoud. De collectie is divers en van hoge kwaliteit. We bewonderen zeldzame schilderijen van Mattia Preti, een indrukwekkende collectie zilverwerk en historische artefacten die de rijke geschiedenis van de Orde van Sint-Jan en het vroege christendom op Malta vertellen. De opzet van het museum is modern en informatief.
Een Snelle Blik bij St. Catald
We wandelen verder door de schilderachtige straatjes van Rabat naar de kapel die toegang geeft tot de St. Catald Catacomben. We besluiten de catacomben deze keer over te slaan, maar nemen wel een moment om de serene kapel te bekijken. Ook hier weer die typische Maltese sfeer van geschiedenis en geloof in elke steen.
Koffiepauze bij Coffee Circus Smile
Het is inmiddels tijd voor een versnapering en we strijken neer bij Coffee Circus Smile. De naam alleen al tovert een glimlach op ons gezicht. We bestellen een verfrissend drankje en vinden een plekje op het dakterras. Het uitzicht over de daken van Rabat is prachtig, en de ontspannen sfeer van het café is precies wat we nodig hebben om even bij te komen van alle indrukken. De prijzen zijn hier zeer schappelijk en de sfeer is relaxed.
De Laatste Stop: St. Agatha’s Complex
Onze laatste stop van de dag is het St. Agatha’s Historical Complex (museum en catacomben). Hier krijgen we een rondleiding door de catacomben en we genieten van de uitstekende uitleg die gegeven wordt door de curator van het complex. Hij vertelt met passie over de geschiedenis van St. Agatha, die hier zou hebben geschuild, en de archeologische vondsten. De fresco’s in de ondergrondse kapel zijn bijzonder goed bewaard gebleven en de uitleg brengt de plek echt tot leven.
Na de rondleiding door de catacomben bezoeken we het bijbehorende museum van het St. Agatha’s historical complex. Ook hier weer een mooie collectie iconen, relikwieën en archeologische vondsten.
Voldaan van een dag vol geschiedenis, wandelen we naar de bushalte om de bus terug naar Sliema te nemen. Rabat heeft ons verrast met zijn diepgang en verborgen schatten, een perfecte afsluiting van deze dag.
Klik op de links voor de foto impressie, de 360° panoramafoto’s, de podcast, het fotoalbum, de route informatie en/of de samenvatting van ons bezoek aan Rabat.
Impressie
360° panoramafoto’s
Podcast
Foto’s
Route informatie
Samenvatting
Rabat, een buitenwijk van Mdina, biedt een rijke geschiedenis met het Wignacourt Museum, St. Paul’s Grotto en de catacomben. Het museum verrast met zijn diverse collectie, terwijl de grot en catacomben een kijkje bieden in de vroege christelijke geschiedenis en de Tweede Wereldoorlog. De dag eindigt met een bezoek aan het St. Agatha’s Historical Complex, waar een rondleiding door de catacomben en het museum een diepe indruk achterlaat.